Demóstenes (384-322 a.C.) es un autor imprescindible de la literatura clásica. Considerado una de las cimas de la oratoria de todos los tiempos, y de dilatada influencia posterior, sus vehementes discursos políticos a la Asamblea ateniense representan el último esfuerzo de Grecia por salvaguardar sus valores democráticos frente a la amenaza que suponía el rey Filipo de Macedonia y su hijo, Alejandro Magno.
En Demóstenes se confunden y forman una unidad el orador y el estadista. La historia de este griego es algo más que la biografía de cualquier mero hombre de partido. Encarna un destino de significación universal: la caída de la polis, la forma típica del estado griego a lo largo del periodo clásico. Se había hecho inevitable que la vetusta y altamente desarrollada unidad de la vida griega, manifiesta en la polis, se disolviera en el cosmopolitismo del gran imperio.
Demóstenes se ha convertido en la historia del pueblo griego, en una figura prócer. Ha sido considerado el maestro insuperable de la oratoria política. La pasión auténtica y la fuerza de convicción de este orador penetran de tal modo la forma, una forma perfecta, que sus discursos más vigorosos siguen siendo algo vivo al cabo de tantos siglos.
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